Santa Caterina d’Alessandria

olio su tela

Misure (cm.): 96 x 73

con cornice 112 x 88

La splendida opera proposta ritrae una bellissima figura femminile, dalle vesti ricche e dai lineamenti raffinati, che rivolge lo sguardo verso terra.

Si tratta di Santa Caterina d’Alessandria, riconoscibile grazie ai suoi attributi iconografici tipici: la corona e gli abiti regali, che alludono alla sua origine principesca, la palma in una mano e la ruota dentata, richiamano al suo martirio.

Caterina d’Alessandria grazie alle sue nobili origini poté dedicare la vita allo studio, circondandosi di sapienti ed eruditi, diventando dottissima soprattutto nella filosofia e nella religione; la sua figura, che ha prodotto una ricchissima iconografia in tutta Europa, ha avuto un grande seguito per i caratteri che la contraddistinguono: rappresenta infatti una donna di grande intelligenza, riscattando un pregiudizio millenario, di carattere forte e intrepida, capace di opporsi alla forza con la determinazione della sua fede e del suo sapere.

Siamo davanti ad un dipinto di non comune bellezza, un ritratto femminile che infonde negli occhi dell’osservatore un senso di perfezione formale non comune, reso tangibile da dettagli quali la grazia del suo portamento, la precisione del volto e delle mani della Santa, che ci appare altera ed aristocratica, senza pomposi accessori o gioielli che potrebbero distrarre l’attenzione.

Questo nonostante il dipinto sia caratterizzato da un'aria profondamente spirituale, con la Santa isolata in meditazione e silenziosa devozione.

Si tratta in particolare di una versione, di elevata qualità, della celebre Santa Caterina d’Alessandra che Guido Reni realizzo intorno al 1638 - in pendant con una Santa Margherita - per la collezione romana di Lorenzo Onofrio Colonna (1637-1689) e che attualmente è custodita nella nella City Art Gallery di Manchester [1].

Nel nostro caso siamo davanti ad una versione di pregio che, rimandando alla migliore cultura figurativa reniana, ne attesterebbe la paternità all’interno della stretta cerchia de maestro, probabilmente collegandola ad un suo collaboratore o allievo.

Indugiando sui caratteri di stile della tela, siamo propensi ad avanzare come possibile autore uno degli allievo tra i più vicini al maestro, precisamente Francesco Gessi (Bologna 1588 - 1649), sia per la stesura pittorica che i caratteri stilistici, le scelte cromatiche tendenti a una tavolozza brillante ma pacata, e soprattutto per i dettagli del volto.

Saint Catherine

Guido Reni (1575–1642)

Manchester Art Gallery